在中国古代历史上，曾有一个时代，倘若不能熟读《诗经》，定会在众人面前发言时感到底气不足。《论语》说：“不学《诗》，无以言。”春秋战国时代，各国战和频繁，使者来往不断，对于他们而言，必须学会在外交场合中恰当引用《诗经》中的句子，或增添文采，或委婉表达自己的意见。
其实，在日常场合中，《诗经》也派得上用场。西汉刘向的《列女传》中曾记载，战国时期楚国大将子发之母，就曾用《诗经》中的话来教育儿子。
子发奉命攻打秦国，遇到粮草断绝的困境，遂派人向楚王求援。使者请粮之余，拜访了子发之母。她问使者“士卒得无恙乎”，使者回答士卒分食豆粒。她又问“将军得无恙乎”，使者回答将军早晚都能吃上肉和不错的饭食。
此役，子发率楚军取得了胜利。带着凯旋的喜悦回到家中，子发却吃了母亲的“闭门羹”。母亲不仅不愿与他相见，还派人数落了儿子一番。她引用越王勾践带兵的故事。勾践带兵伐吴，有人献给勾践一坛美酒，他不独饮，而是将酒注入江中，命士卒在下游饮，其实江水中已没有多少酒的美味，但士卒的战力却增加了五倍。又有人献给勾践一囊干粮，他命士卒分而食之，每个人分得的食物很少，但士卒的战力却增加了十倍。勾践最后灭吴，卧薪尝胆，终有结果。
母亲质问儿子子发，身为楚国大将，为何自己吃好的，却令士卒分食豆粒。她引用《诗经》中的话“好乐无荒，良士休休”，并解释此语“言不失和也”。“好乐无荒，良士休休”出自《诗经·唐风·蟋蟀》的最后一节。这节全文如下：“蟋蟀在堂，役车其休。今我不乐，日月其慆。无已大康，职思其忧。好乐无荒，良士休休。”诗人由蟋蟀从野外搬到了屋中、天气渐冷而感到时光荏苒、人生苦短。人生苦短，那该如何是好呢，是纵情享乐，还是怀忧丧志？诗人认为这两者都不可，要“无已大康，职思其忧”，即不能贪图享乐，要想想是否有可忧之事，“好乐无荒，良士休休”，掌握好娱乐与工作的度，不因享乐而荒废正业，如此君子就可优哉游哉。
子发之母以此教育儿子：虽然打了胜仗，却失去了人和，也滋生了骄奢的态度，实在危险。子发听闻母亲的话，深感内疚，向母亲请罪，这才得到了原谅，进了家门。楚王听闻此事后，对子发之母心生敬佩，用《诗经·小雅·小宛》中“教诲尔子，式榖似之”来颂扬。
孔子说：“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”正是因为《诗经》有如此多的功用，故而产生了诗教，这是我国家教中的重要内容。
诗教，让人温柔敦厚，以一颗仁爱之心对待自己的家人、四邻，进而扩展到素未相识的人，和合大同。
